home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Aminet 1 (Walnut Creek) / Aminet - June 1993 [Walnut Creek].iso / aminet / hard / hack / scram_2000.lha / KitWare < prev    next >
Text File  |  1992-11-03  |  9KB  |  194 lines
  1.  
  2. INTRODUCTION
  3.  
  4. The Amiga has always been the machine for technically minded users. I am
  5. amazed at the technical prowess and ingenuity of some Amiga users. It is
  6. not uncommon to hear of people with half a dozen machines (of various
  7. vintages) stripped down and penned up like battery hens churning out Ray
  8. Traced images. This sort of pioneering spirit often scorns fancy cases
  9. and expensive packaging - and more likely they can't afford it. Let's
  10. face it, in these dark recessionary days it is hard to justify more than
  11. $100 or so for peripherals for a $500 Amiga.
  12.  
  13. For some time now I have been interested in the concept of Public Domain
  14. software and Shareware. The quality and range of PD has improved
  15. markedly over the years - to the point where almost any software can be
  16. obtained from the Public Domain - and it actually works well. The Amiga
  17. has a huge PD base - in fact you might say that it keeps the machine
  18. afloat. At present the trends in hardware and software seem to be
  19. diverging. For example, the current state of the art for Amigas is 24
  20. bit colour and desktop video. The hardware to do this is getting more
  21. and more complex and out of reach, while the software is diverse and
  22. readily available through the Public Domain. Why is it so?
  23.  
  24. Hardware companies have a tough life - heavy R&D costs to get a product
  25. developed followed by an incredibly expensive advertising campaign to
  26. get it recognised. There are often casualities in this primitive
  27. struggle for marketshare. Good products fall by the wayside and users
  28. end up with unsupported products after the manufacturer has folded his
  29. tent. The result of this is that we get a hardware market dominated by a
  30. couple of BIG companies surrounded by a gurgle of strugglers. The big
  31. companies invariably seem to contract IBM disease - they adopt a three
  32. letter name and become conservative. What we tend to get from IBM
  33. Syndrome companies are polished, safe and expensive designs. Corporate
  34. style often manages to stifle innovation. Look at Apple - from spunky
  35. garage company to hopping in the sack with IBM.
  36.  
  37. The microcomputer industry was originally spawned in a world dominated
  38. by Big Business corporate style. Thus, any startup company that was
  39. successful began to resemble a Big Business and behave like a Big
  40. Business. Think of any major hardware or software house and you will see
  41. this transformation.  As a result the marketplace ends up consisting of
  42. a couple of heavyweights slugging it out with glossy ads, incremental
  43. improvements and mischievious litigation. This whole corporate process
  44. leads to a reduction in innovation and technological diversity - not to
  45. mention inflated prices. Under these circumstances it is very easy to
  46. see how an innovative new product could just sink into oblivion.
  47.  
  48. In light of these observations I think that the advent of marketing
  49. alternatives such as ShareWare is a sign of the times. The availability
  50. of low cost communications through high-speed modems and networks
  51. obviously is a major factor in this. If you have a virtually free way of
  52. distributing information to a vast global community, it does tend to
  53. distort the traditional marketing theory.
  54.  
  55. Being primarily a hardware engineer, I have been looking for some sort
  56. of hardware equivalent to PD and ShareWare. I think it would be great if
  57. the Amiga community had access to high quality hardware products at real
  58. budget prices. Even if there was a fraction of the quantity of software
  59. PD, it would be a vast improvement. Projects like "The Lucas Board" have
  60. demonstrated that there is a lot of interest in PD hardware add-ons for
  61. Amiga computers. Unfortuately, you can't put hardware on a disk, and you
  62. can't give away chips and boards relying on people to send you a cheque.
  63. Some other scheme is in order.
  64.  
  65. PUBLIC DOMAIN KITWARE
  66.  
  67. My proposal for a ShareWare equivalent for hardware is "Public Domain
  68. KitWare". This PD KitWare is envisaged as an Open Architecture hardware
  69. design distributed on PD disks in the form of:-
  70.  
  71.     Schematic Diagrams    (HPGL plots)
  72.     PC Board Layout       (HPGL plots)
  73.     Mechanical drawings   (HPGL plots)
  74.     Documentation         (text)
  75.     Design Notes          (text)
  76.     Assembly Instructions (text)
  77.     Programmers Notes     (text)
  78.     Support Software      (binary)
  79.     Drivers               (binary)
  80.  
  81.  
  82. In addition, the author should make available at a reasonable cost,
  83. Printed Circuit Boards, Custom chips, ROMs and hard-to-get-parts. The
  84. design should be tested, known to work, and easy to build.
  85.  
  86. Let me elaborate on how I see this PD KitWare concept working.
  87.  
  88.     By publishing Schematics and Design documents the Author is
  89.     contributing a valuable resource to the Public Domain. Anyone
  90.     wanting to design a similar product or learn about design principles
  91.     has a starting example.
  92.  
  93.     By publishing a design Public Domain, the designer immediately has
  94.     exposure to a large number of interested computer users world wide.
  95.  
  96.     A KitWare design can be quickly evaluated by SIGs or other technical
  97.     people and the results disseminated on network. It is conceivable
  98.     that a regulatory body similar to the Association of ShareWare
  99.     Professionals could be formed which certifies KitWare designs.
  100.  
  101.     People can use their own skills and resources to put together some
  102.     hardware for a fraction of the cost of commercial products. Small
  103.     companies not able to do their own R&D can manufacture and sell the
  104.     design after buying the key components - almost like a franchise.
  105.  
  106.     It should be possible to adapt the design to a specific application
  107.     provided the original designer is credited and his/her work is not
  108.     just copied.
  109.  
  110.     Open Architecture hardware is more likely to be supported. With easy
  111.     access to schematics and design information, just about any
  112.     technical person can provide support. Bulletin boards and networks
  113.     are likely to be a more reliable source of technical information
  114.     than a tech support line.
  115.  
  116.     With access to the architecture of the design, PD or commercial
  117.     versions of drivers and support software can be written, independent
  118.     of the original author. At his/her discretion the Author could
  119.     provide source to other programmers for extensions or improvements.
  120.  
  121.     Custom Logic - GALs, PALs, PLDs, Gate Arrays - are not published and
  122.     remain the intellectual property of the designer. The designer may
  123.     become a small scale chip manufacturer like Intel of Motorola.
  124.     However, other independent agents could design their own equivalent
  125.     parts.
  126.  
  127.     Firmware or software associated with the design should be
  128.     distributed in binary form only, ensuring that alternative versions
  129.     are the product of a serious effort - not confusing adulterations of
  130.     the original source.
  131.  
  132.     Subject to free market forces the design can be assembled, fixed,
  133.     manufactured, sold or distributed in any way, anywhere, by anyone.
  134.     The designer trades exclusive control of the design for world wide
  135.     exposure.
  136.  
  137.  
  138.  
  139. THE ROLE OF CUSTOM LOGIC
  140.  
  141. Low Cost Custom Gate Arrays are the way of the future for hardware
  142. design. Even now you can get an Off-The-Shelf chip equivalent to 6,000
  143. gates and burn a design into it using a PC. I believe this will change
  144. the way we look at hardware design. If a designer can put a signifigant
  145. part of his design into custom logic, he becomes a chip manufacturer and
  146. is free to make the rest of the design Public Domain. This paves the way
  147. for Open Architecture hardware and allows an environment where hardware
  148. design can be decentralised and individuals can profit from their work
  149. without joining a corporation.
  150.  
  151. The use of custom chips is central to the idea of KitWare. Obviously no
  152. one is going to spend years developing a hardware product then give away
  153. all that work for someone else to make money out of. Custom logic
  154. provides a way to ensure that the designer gets a royalty on each product
  155. built. Anyone else will have to do a signifigant amount of work to
  156. duplicate the custom logic and will be later into the market. I think
  157. everyone will benefit from this arrangement - designers will have a new
  158. medium to propagate their designs and the Amiga community will have much
  159. more innovative and affordable source of peripherals.
  160.  
  161.  
  162. DISTRIBUTED DESIGN
  163.  
  164. The KitWare concept opens up some interesting possibilities. What if you
  165. had a new product designed over the networks by completely independent
  166. designers. For example:-
  167.  
  168.     Agent A specifies a Schematic and Gate Array to implement a design
  169.  
  170.     Agent B designs a PCB using the Gate Array
  171.  
  172.     Agent C publishes software/firmware to drive it (as ShareWare)
  173.  
  174. The resulting KitWare would benefit all participants as they would each
  175. supply their own relevent components. The Agents could be individuals,
  176. companies or groups. This scheme could provide a way of developing PD
  177. alternatives to big R&D things like 24 Bit video products. An evolving
  178. open architecture design would ultimately be of greater value to the
  179. Amiga Community than the duplicated effort of competitive corporate
  180. designs.
  181.  
  182.  
  183. Norman Jackson
  184.  
  185. Plumbago Ridge Design Studio
  186. P.O. Box 98
  187. TABULAM
  188. NSW     2470
  189. Australia
  190.  
  191.  
  192. EMAIL  normj@runx.oz.au
  193.  
  194.